このコアバリューを実現する方法として、TLCでは「オンラインサロン」という仕組みを採用しました。知財プロフェッショナル同士が緩い関わり合いを持ってお互いに助け合うコミュニティを作る際に、ほしい機能がほぼすべて備わっているのがオンラインサロンという形です。しかし、オンラインサロンと言ってもイメージがよくわからない人も多いと思うので、ここではサロンの仕組みを簡単に説明します。

オンラインサロンとは、簡単に言うとインターネット上で展開される有料会費制のクローズドなコミュニティです。

まず、オンラインサロンは閉じられたコミュニティなので、外部から守られています。 メンバー以外の人にはサロン内の活動が見られないようになっているので、メンバーは安全な環境で安心して他のメンバーとコミュニケーションをとっていくことができます。

通常のウェブはオープンな場なので、不特定多数の人がアクセスできるようになっています。例をあげると、ヤフーニュースなどのメディア系の媒体や、私がやっているアメリカ知財情報を扱うOLCなどのブログ、SNSで言うとツイッターやYouTubeなどがあります。これらの媒体やツールは、事実に基づいた情報を共有するにはいいのですが、正解がないことに対する意見や、新しい考え方などを発言すると、誹謗中傷、たたき合い、批判、建設的でない議論に巻きこまれてしまうことがあります。それがエスカレートすると巷でよく言われる「炎上」という状態になります。

このようなオープンな場では、TLCにおけるミッションの１つである「多用な考え方の共有」が難しいので、サロンの特徴であるクローズドな環境が必要になります。同じ業界に携わり、同じ目的の為に集まった メンバーの間でしかコミュニケーションが見られない安全な環境下で始めて、メンバーが安心して「本音」で話せる環境が作れるのです。つまり、クローズドなコミュニティによる安心できる環境がなければ、TLCのようなコミュニティは成立しません。

また、料金設定のところでも触れましたが、オンラインサロンという仕組みは、毎月費用を発生させることで、参加しているメンバーの一人ひとりが建設的にコミュニティに貢献できるようにし、コミュニティのモラルを高めることができます。

人間タダだと必要もないのに「とりあえず」入会しようという行動になりがちです。私もそんな「とりあえず」をやったことがたくさんあります。しかし、そんな軽い気持ちで入会した無料コミュニティは数週間後には関わることもやめてしまい、いつの間にか存在自体を忘れてしまうようになりました。こんな経験をした人は私だけではないと思います。つまり、課金など入会の時点で何らかのハードルを設けないとせっかくメンバーとして入会していただいても、十分使ってもらえないままいつの間にか数だけの存在になってしまうということです。更にやっかいなのが、野放しにしていると、自分の事務所を宣伝するだけでコミュニティには貢献しない人だけが残る全く意味のないコミュニティになってしまいます。

そんなことになってしまったら本末転倒ですね。なので、最低限のラインで課金をすることで、もし毎月会費の価値以上のものを得られなかったら、（毎月払っている会費がもったいないので）自ら退会していただけるようにしています。 TLCではこのような課金システムを採用することで、安心できるコミュニティを維持していきます。

最後に、コミュニティがオンラインであることから、事前に直接面識がなくても自然につながれるようにしています。 これはアメリカと日本という物理的に離れた場所にいる人同士をつなぐというTLCのミッションを達成する上で必要不可欠な要素です。また新型コロナウイルスの影響も考慮すると、日本国内であっても今は人と直接会って話すことが難しいので、オンラインという要素はコミュニティを継続していくための大前提になってきます。

このように「オンラインサロン」という形は、コロナ禍でもメンバーが安心できる環境の下で気軽に物理的な距離にかかわらず他のメンバーとつながりを持つことができます。そのため、TLCでは知財プロフェッショナル同士が緩い関わり合いを持つコミュニティを作るためにオンラインサロンという形を採用しました。